Во многих странах Европы постоянно растет спрос на различные виды бытовых отходов. Вызвано это стремительным ростом альтернативной энергии. Например, в Германии из отходов производят электроэнергию, которой хватило бы для нужд 4 млн. людей. В 2005 году вырабатываемой энергии хватило бы только на 3 млн. человек.

Технологически процесс выглядит так. Мусоросжигательный завод перерабатывает мусор, а газ и пар, возникающий при горении, крутит турбины, которые генерируют электричество. Установки для сжигания мусора больше никто не считает “злом”, поскольку отходы хорошо заменяют уголь и газ, а в отличие от них, меньше загрязняют атмосферу.

Однако в странах Западной Европы своего мусора не хватает, поэтому производители электроэнергии из мусора присматриваются к Южной и Восточной Европе, странам бывшего СССР, где его предостаточно.

Западные ученые постоянно совершенствуют методы превращения мусора в энергию. Так, по технологии института Макса Планка в Мюльгейме разработан способ добычи сахара из древесины, сахар можно использовать как биотопливо. Сточные воды можно превращать в водород, который пригодится для заправки автомобилей. Однако, для производства водорода нужны специальные бактерии. Открытие сделано в университете Дуйсбург-Эссена.